I Norreni #1: Yggdrasil, l'Albero Cosmico

In questo percorso condividerò con voi quello che leggo riguardo alla cultura nordica.

Per gli uomini dell'antichità gli alberi rivestivano un ruolo importante: permettevano di scaldarsi, di procurarsi armi con cui cacciare e del cibo. Per questo non sorprende che in molte culture venissero venerati.

Giusto per fare qualche nome, per i celti, i sassoni e i norreni l'asse del mondo era considerato un albero.

Il frassino Yggdrasill è il sostegno del mondo e la sede degli dei norreni: i suoi rami si estendono sul mondo, coprendo il cielo, ha tre radici che si diramano in direzioni differenti: una si trova fra gli Aesir, la seconda presso i giganti, vicino alla fonte di Mimir, dove una volta c'era il Ginnungagap (la voragine prima della creazione), mentre l'ultima si trova nel Niflheimr, sotto cui c'è il pozzo Hvergelmir. Al centro invece troviamo il Miðgarðr, la terra degli uomini, la cui traduzione può essere "spazio dentro il cerchio", ed è circondato dall'oceano.

Presso la radice nel territorio degli Aesir si trova la fonte di Urðr, dove vivono le Norne, che donano a ogni uomo la sua sorte al momento della nascita.

Allora Gangleri disse: «Se le Norne determinano i destini degli uomini, allora li ripartiscono in modo ineguale: taluni hanno una vita buona e ricca, ma altri non hanno ricchezza né onori; taluni vita lunga, altri breve». 

Hár dice: «Le Norne buone di grande stirpe procurano una vita buona. Ma quegli uomini che incappano nella sventura, lo devono alle Norne maligne.»

[Edda, Snorri, Gylfaginning, 15]

Indoeuropei #2: Bevande degli Dei: l'idromele [Parte II]

Questo piccolo percorso si baserà principalmente sul libro "La cultura indoeuropea" di Romano Lazzeroni. Tutto ciò che vi troverete è basato su nozioni di linguistica e filologia. Il tentativo dell'autore è quello di risalire a matrici ideologiche e culturali attraverso l'etimologia dei termini, indagando come i parlanti di quella data lingua organizzavano e interpretavano i dati dell'esperienza in una precisa epoca e cultura.

Nel post precedente abbiamo parlato delle origini linguistiche e concettuali del nettare e dell'ambrosia nella cultura greco-romana.

Oggi, partendo da testi differenti, indagheremo invece quelle dell'idromele, bevanda sacra presso i norreni e i celti, ma già conosciuta da Egizi, Romani e Greci. Questi ultimi la offrivano a Persefone, dea dell'Oltretomba, in riti propiziatori per raggiungere uno stato di allocoscienza. Nei Misteri Eleusini il kykeòn (κυκεών) era una bevanda iniziatica e misterica, composta di acqua, menta e orzo. Secondo alcuni studiosi, però, a questa miscela veniva aggiunta una sostanza psicoattiva in grado di conferire il potere della visione agli iniziati.

Per quanto riguarda i Norreni, l'Edda (un poema epico) ci narra una singolare leggenda che racconta l'origine di questa bevanda. Prima di esporla, però, dobbiamo fare  un passo indietro e dare qualche ragguaglio sulla gerarchia delle divinità.

Il pantheon si compone di due gruppi principali: gli Aesir e i Vanir, gli uni più vari, appartenenti a una religione più recente ed espressione di una civiltà guerriera; gli altri più omogenei, più antichi e prodotto della civiltà agricola. I maggiori esponenti dei primi sono Odino, il capo degli dei; e Thor, "il dio che tuona". Ai Vanir appartengono invece Freyr, Freyja, rappresentanti della fecondità, della ricchezza e della pace, e, con le stesse accezioni, Njördhr, il dio del mare.

Indoeuropei #1: Bevande degli Dei: nettare e ambrosia [Parte I]

Questo piccolo percorso si baserà sul libro "La cultura indoeuropea" di Romano Lazzeroni. Tutto ciò che vi troverete è basato su nozioni di linguistica e filologia. Il tentativo dell'autore è quello di risalire a matrici ideologiche e culturali attraverso l'etimologia dei termini, indagando come i parlanti di quella data lingua organizzavano e interpretavano i dati dell'esperienza in una precisa epoca e cultura.

Prima di partire ricordo qualche rapida informazione.

Con indoeuropei si indica un gruppo di popoli che parlavano la stessa lingua (che si differenziò con la loro espansione su territori diversi), ma che non costituivano una stirpe unitaria. L'ipotesi più accreditata è che vissero tra il IV e il III millennio a.C. nell'area tra il Danubio e gli Urali.

"Il cibo degli dei", piatto in maiolica del 1530
attribuito a Nicola da Urbino

Nella lingua greca il termine nectar (νέκταρ) «nettare» indica l'alimento che, insieme all'ambrosia (ἀμβροσίη),  assicura l'immortalità. 

Secondo un'etimologia ottocentesca sostenuta de Thieme e da Schmitt, néctar sarebbe composto dal nome della morte νέκ- (latino nex, greco νέκυς nécus) e dal grado ridotto *tᶉ- della radice indoeuropea *ter(ə) - «attraversare». Il nettare quindi è la sostanza magica con cui si attraversa e perciò vince la morte. 

Per capire perché "vincere" sia detto "attraversare" ci vengono in aiuto i testi vedici (raccolte in sanscrito di testi sacri) e della tradizione latina.

La prima cosa da fare è chiarire la differenza tra morte naturale e morte prematura nella visione vedica: la prima è dovuta alla vecchiaia, la seconda a qualsiasi altra causa ed è quella che può essere vinta, rappresentato come un «attraversarla», tarati in sanscrito.

Nel mondo latino abbiamo la stessa distinzione: mors per la morte naturale, nex è la morte prematura, perlopiù causata dall'uomo.

Nectar si compone quindi del lessema di origine latina che rappresenta la morte prematura e della base verbale che indica l'attraversamento.

Ma perché il verbo «attraversare»?

Sempre nei Veda, ogni male è concepito come una strettoia, amhas- e, la vittoria su questo male, è considerato l'attraversamento di tale strettoia.

Chiarito questo, possiamo passare all'ambrosia, perché nel nome greco vi è contenuto il nome della morte naturale: ἀμβροσίη < *ṇmᶉt- ed ecco spiegato perché ricorrono in coppia: uno sconfigge la morte prematura, l'altro garantisce l'eterna giovinezza. L'immortale in greco è «ἀΘάνατος καί ἀγήρως» (athànatos kai aghéros) "senza morte e senza vecchiaia", in sanscrito troviamo ugualmente amᶉta- e ajurya- col medesimo significato.

Senza la lettura dei Veda non avremmo potuto ricostruire una realtà che aveva una coerenza solo nel sanscrito vedico e ci costringe a tener conto di un archetipo indoeuropeo.

Fonte: La cultura indoeuropea di Romano Lazzeroni, Laterza, 1998

Spiriti Animali #1: Il Corvo

Spiriti Animali è un appuntamento in cui parlerò della simbologia degli animali, del loro significato spirituale, delle credenze che li riguardano e del loro ruolo nelle varie culture.

Il corvo

Contrariamente a quanto siamo soliti pensare, il corvo non è un animale negativo, anzi, nell'antichità era tenuto in gran conto presso molte culture, di cui parleremo nel corso del tempo.

Nella cultura greca i corvi erano originariamente bianchi e consacrati ad Apollo.

Il mito narra che il dio, dovendosi assentare da Delfi, lasciò un corvo a sorvegliare l'amata Coronide, la quale però si innamorò del giovane Ischi. Il corvo, venuto a sapere del tradimento della fanciulla, corse a informare il suo padrone che, accecato dalla collera, uccise Coronide. Ella, prima di spirare, gli confidò di essere incinta di lui, facendolo pentire del suo gesto. Apollo estrasse il bimbo dal ventre di Coronide e cercò di salvarla, ma non ci riuscì. Per punire il corvo per aver fatto la spia e per aver portato cattive notizie, Apollo mutò il colore del suo piumaggio in nero.

Anche il legame con la sorveglianza è molto importante. Questi animali infatti costruiscono il nido vicino alla cima degli alberi per poter controllare il territorio e dispongono punti di osservazione quando nutrono i piccoli. Capita raramente che si uccidano tra di loro, e di qui deriva l'antica credenza che il corvo attaccato fosse una sentinella che aveva commesso un errore.

Sono in grado di riconoscere i pericoli riuscendo a mettere sull'avviso i corvi e gli altri animali della presenza di intrusi.

Un'altra importante caratteristica è quella della voce. Per la conformazione della sua laringe appartiene alla famiglia degli uccelli canori, benché risulti difficile pensarlo. In realtà alcune testimonianze, purtroppo non affiancate da prove, ci raccontano che quando il corvo è da solo canta con voce armoniosa. Hanno un'estensione vocale ampia e un linguaggio complesso, possono gracchiare in molti modi diversi, ognuno dei quali ha un significato specifico, hanno la lingua ma non la usano per modulare i suoni.

I corvi sono animali molto intelligenti: sono in grado di adattarsi all'ambiente, sono onnivori, hanno l'abilità di comunicare tra loro e lavorare insieme. Tutte queste caratteristiche hanno fatto guadagnare loro la nomea di ladri, anche perché capita che rubino il cibo agli altri uccelli e persino agli uomini.

Come accennato, il corvo è presente in molte culture, con accezioni spesso anche contraddittorie. In Cina troviamo un corvo a tre zampe, simbolo di solitudine; in Giappone come messaggero divino; per gli indiani dell'Alaska il mondo fu creato da un corvo imperiale; presso i Celti era simbolo della creazione e legato a più divinità; Odino, una divinità norrena, aveva due corvi come messaggeri.

E' uno degli animali che Noè fece uscire dall'Arca e che non fece più ritorno, ma d'altro canto nella tradizione biblica il profeta Elia venne nutrito dai corvi, quando si nascondeva dal re Ahab. 

Per questa sua dualità possiamo paragonarlo alla tradizione popolare che riguarda il coyote per gli indiani delle pianure e la mantide religiosa per i boscimani del deserto del Kalahari: entrambi erano considerati imbroglioni, folli, ma al contempo saggi e sapienti. 

Un altro utile paragone può essere quello all'Arcano XIII dei Tarocchi, l'Arcano senza nome, meglio conosciuto come la Morte. Questa carta rappresenta la fine di un ciclo, di una situazione e l'inizio di un rinnovamento conseguente, indica un cambiamento e una profonda trasformazione.

Da una parte abbiamo quindi valenze positive, il corvo come simbolo di nascita, di creazione, di magia e misticismo; dall'altro simboleggia la morte ed è foriero di oscuri presagi.

Ciò si ricongiunge alla caratteristica più evidente del corvo: il colore nero assoluto del piumaggio. Il nero è il colore della creazione, della notte, 

 il colore materno: la nera notte che partorisce un nuovo giorno.

A questo punto è bene ricordare che il corvo, nell'alchimia medievale, è il simbolo della nigredo o putrefactio, la prima fase del processo alchemico che prevedeva la morte dell'Io, ovvero di tutti i desideri personali, o del disfacimento della materia. 

Alla luce di questi ultimi aspetti, non è possibile attribuire un solo significato al corvo, è sia morte che nascita, così come ogni fine è un nuovo inizio.

Fonti: Segni e presagi del mondo animale. I poteri magici di piccole e grandi creature., Ted Andrews.

Benvenuti!

Per chi è nel mondo di Blogger da un po' di tempo, forse riconoscerà il mio nome come non del tutto nuovo. Con il nome di Yvaine da sei anni gestisco anche un blog letterario, Il Pozzo dei Sussurri, anche se ho avuto purtroppo degli alti e bassi. Nonostante io sia molto affezionata al mio vecchio angolino e cerchi di mantenerlo in vita il più possibile, sentivo che avrei avuto bisogno di un nuovo spazio per poter affrontare nuovi argomenti.

Huginn e Muninn. Pensiero e Memoria.

E' così che ho voluto chiamare questo nuovo blog. Un luogo dove tenere viva la memoria di culture passate, ma che rivivono sotto molteplici forme anche nel mondo che conosciamo oggi, in cui dar voce ad altri miei interessi.

Questo blog sarà un percorso sia per me che per voi, alla scoperta di vecchi sentieri, credenze e popoli, partendo prima da ciò che conosco meglio e che sento più affine e, mano a mano, ciò che mi incuriosisce.
Parlando un po' più concretamente, all'inizio vorrei dedicarmi maggiormente ai corvi e al loro ricorrere nelle varie mitologie, dato il nome del blog in onore dei corvi di Odino. Il resto verrà da sé.

Spero che vogliate seguirmi anche qui e di imparare tante cose nuove.

Yvaine